"El
extraño caso de la cocinera María la Tifosa" no es una
historia novelesca de género negro en la que el villano acaba siendo
entregado a la justicia al final de las últimas páginas del libro.
Es una historia real, con tintes dramáticos y en la que los agentes
de la ley y el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York se
vieron obligados a intervenir con el único fin de evitar nuevos
brotes de fiebre tifoidea en las residencias privadas en las que
trabajaba una cocinera llamada Mary Mallon.
La
leyenda negra de María Tifoidea.
Mary
Mallon nació el 23 de Septiembre de 1869 en Cookstown, Irlanda del
Norte (Reino Unido). A la edad de quince años se traslada a vivir a
Nueva York.
La
leyenda negra de María Tifoidea nace en el año 1900, cuando empieza
a trabajar para una familia llamada Mamaroneck, que reside en la
ciudad de Nueva York. A las dos semanas de haberse instalado en la
casa, la familia se contagia de fiebre tifoidea, una enfermedad
infecciosa producida por Salmonella typhi cuyo período de incubación
se aproxima a los diez o quince días. El mecanismo de contagio entre
seres humanos es fecal-oral, a través de agua y de alimentos
contaminados con deyecciones (defecación de excrementos).
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Bacteria
tifoidea Salmonella.
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Un
año después del suceso, en 1901, Mary decide trasladarse a
Manhattan, esta vez trabajando para una nueva familia que también se
vio expuesta a la misma enfermedad que la anterior. Tras este nuevo
brote, vuelve a abandonar su puesto de trabajo y busca un nuevo
empleo, aunque seguirá ejerciendo la profesión de cocinera en todas
las casas en las que trabaje.
George
Soper, un ingeniero sanitario, descubrió en 1906 que en las
residencias privadas en las que Mary trabajaba todos o casi todos los
miembros de la familia, así como los empleados, padecían fiebre
tifoidea, por lo que sospechó que ella podía tener algún
conocimiento sobre qué estaba sucediendo. Tras ponerse en contacto
con ella, quiso que María le diese una muestra de sus heces para
analizarla, pero la mujer se negó en rotundo y lo sacó de la casa
amenazándolo con un cuchillo.
Fueron
varios los intentos por parte de George Soper para convencer a Mary
de que se hiciese las pruebas, pero al negarse por completo dado que
ella aludía que se encontraba en perfecto estado, la policía se vio
obligada a intervenir en el asunto. La cocinera logró escapar
durante cinco horas armada con un tenedor hasta que finalmente los
agentes lograron reducirla y fue llevada a un centro de salud en el
que le tomaron diversas muestras.
El
confinamiento y puesta en libertad.
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Cartel
publicitario en el que se acusa abiertamente a Mary Mallon
como
portadora de la enfermedad tifoidea.
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Los
médicos finalmente pudieron confirmar que Mary
Mallon, ahora
conocida con el sobrenombre de María Tifoidea (Typhoid Mary), era
portadora de la enfermedad y por lo tanto responsable de los brotes
de epidemia que habían enfermado a un gran número de personas.
Confinada desde 1907 hasta 1910, Mary Mallon pasó
tres largos años fuera de las cocinas y del contacto humano en una
pequeña casa en North Brother Island, en una pequeña isla de East
River, situada entre el Bronx y Rikers Island, en Nueva York.
Tras
convencer a los miembros responsables de su cautiverio, Mary Mallon
fue puesta en dispensa en 1910. Con su nueva puesta en libertad y un
trabajo como lavandera, Mary Mallon paso a ser conocida por el nombre
de Mary Brown. Ésta aprovechó el cambio de nombre para retomar su
viejo trabajo en las cocinas.
Cinco
años después, Mary se había vuelto una mujer inteligente y
escurridiza. Los brotes de fiebre tifoidea siguieron dándose
allí donde entraba ella en contacto con los alimentos. Debido
a que ya había enfermado y
causado la muerte a diversas personas, George
Soper siguió
su caso muy de cerca. Lamentablemente,
Mary
solía
cambiar a menudo de trabajo, lo que imposibilitaba de nuevo su
detención.
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María
Tifoidea en una ilustración
de 1909 de periódico.
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En
1915, en el "Sloane Hospital for Women" ( Hospital de
Sloane para la Mujer) se desató una grave epidemia de fiebre
tifoidea entre el personal, que acabó
con la muerte de dos personas y el seguimiento de otras veinticinco
más. Las autoridades sanitarias dieron la voz de alarma y
descubrieron que Mary Mallon era la única responsable del brote.
Fue
detenida en una finca de Long Island y puesta en confinamiento por
segunda vez por el servicio de Salud Público.
Muerte
y Legado.
El
27 de Marzo de 1915, Mary
Mallon volvió
a ser ingresada en la North Brother Island, donde pasó
el resto de su vida. Durante
el tiempo que pasó allí encerrada fue,
fue visitada por numerosos periodistas, a los que se les había
advertido que no podían aceptar ni un vaso de agua por parte de
aquella mujer. Estuvo trabajando durante
una etapa de su vida
como técnico
de laboratorio
hasta que seis años antes de su muerte sufrió
una apoplejía que la imposibilitó
para siempre.
A
la edad de 69 años, el 11 de Noviembre de 1938, falleció de
neumonía.
Los
médicos que realizaron su autopsia
descubrieron que en su vesícula biliar se encontraba alojada la
bacteria
tifoidea. Sus restos mortales fueron iincinerados
y sus cenizas enterradas en el
Saint
Raymond's Cemetery
en el Bronx.
Aunque
se le atribuyen tres muertes, la cifra podría ser superior, y es que
Mary
Mallon siempre
se negó
a colaborar con las autoridades, y su nombre cambiaba
a medida que ella visitaba otras ciudades, por
lo que resulta imposible
determinar cuántas
personas enfermaron o fallecieron por su culpa.
El
caso de Mary
Mallon sigue
hoy en día generando interés,
y se estudia
en las escuelas de medicina.
Esta
artículo ha sido escrito por Akasha Valentine
http://www.akashavalentine.com © 2014.
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Bibliografía.
-
El libro de la medicina. Clifford A. Pickover. Ed. Librero. Año de
publicación 2012.
Fuentes
de la imagen.
